Primeira bailarina negra do
Teatro Municipal, Mercedes Ignacia da Silva Krieger (1921-2014), mais
conhecida como Mercedes Batista, foi empregada doméstica, trabalhou em
gráfica, fábrica de chapéus para se sustentar a sustentar seu sonho de dançar. Bailarina
e coreógrafa é considerada a maior precursora do balé e da dança Afro no Brasil.
Nos anos 50 fundou o Ballet Folclórico Mercedes Batista. A carioca ingressou em
1940 na Escola de Danças do Teatro Municipal do Rio de Janeiro, e em 1947 foi
selecionada como bailarina profissional. Teve de lidar com o preconceito e
discriminação. Nesse mesmo período conheceu o Teatro Experimental do Negro. Em
1960, foi a carnavalesca da Escola de Samba Acadêmicos do Salgueiro, com tema
sobre Quilombo dos Palmares. Em 1969, Mercedes criou, coreografou e dirigiu o
espetáculo “Tropicalíssima”, apresentado em Lisboa, Portugal. Ao voltar para o
Brasil, fundou o Ballet Folclórico Mercedes Baptista. Ela é tida como a
principal responsável pela identidade negra na dança brasileira.
Maria Quitéria nasceu na cidade de Feira de Santana, Bahia, em 1792. Apelidada de “Joana d’Arc brasileira”, Maria Quitéria pediu ao seu pai permissão para se alistar no exército para a luta da independência brasileira. Seu pai disse não e, é claro, ela foi mesmo assim: cortou os cabelos, vestiu as roupas do cunhado, e ficou conhecida como Soldado Medeiros. Seu pai descobriu isso poucas semanas depois, mas o comandante do Batalhão de Maria não deixou que ela fosse embora por ser uma excelente soldada. Após a descoberta trocou o uniforme masculino por saias e adereços. Sua coragem em ingressar em um meio masculino chamou a atenção de outras mulheres, as quais passaram a juntar-se às tropas e formaram um grupo comandado por Quitéria. Lutou em diversas batalhas e sua bravura foi reconhecida ainda em sua época. Com a derrota das tropas portuguesas, em julho de 1823, Maria Quitéria foi promovida a cadete e reconhecida como heroína da Independência. Dom Pedro I deu a ela o título de “Ca
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